Olaf Scholz est né le 14 juin 1958 à Osnabrück, en Basse-Saxe, avant de grandir à Hambourg. Il étudie le droit à l'Université de Hambourg et devient avocat spécialisé en droit du travail. Membre du SPD depuis 1975, il s'engage d'abord à l'extrême gauche du parti, prônant le dépassement du capitalisme et s'opposant à l'OTAN. Dans les années 1980, il est vice-président fédéral des Jeunesses du SPD (Jusos) et de l'Union internationale de la jeunesse socialiste (IUSY). Élu député fédéral en 1998, il occupe ensuite des postes clés au sein du SPD, notamment celui de secrétaire général du parti (2002-2004) sous Gerhard Schröder. Il défend alors l'Agenda 2010, un ensemble de réformes controversées visant à libéraliser le marché du travail. Après un passage comme sénateur à l'Intérieur de Hambourg (2001), il devient ministre fédéral du Travail et des Affaires sociales (2007-2009) dans le gouvernement Merkel I. En 2011, il est élu premier bourgmestre de Hambourg, poste qu'il occupe jusqu'en 2018, d'abord avec une majorité absolue, puis en coalition rouge-verte. En 2018, il devient vice-chancelier et ministre fédéral des Finances dans le gouvernement Merkel IV, où il poursuit une politique de rigueur budgétaire. Candidat à la chancellerie en 2021, il mène le SPD à la victoire et forme une coalition avec les Verts et le FDP. Son mandat est marqué par des divisions internes, une impopularité record et une crise politique en 2024, conduisant à des élections anticipées en 2025, où le SPD subit une défaite historique face à la CDU/CSU.