Maurice Thorez naît le 28 avril 1900 à Noyelles-Godault, dans le Pas-de-Calais, dans une famille ouvrière. Petit-fils d'un mineur socialiste, il travaille dès son adolescence comme mineur de fond avant de s'engager en politique. Il adhère à la SFIO en 1919, puis rejoint le Parti communiste français (PCF) après le Congrès de Tours en 1920. Rapidement, il gravit les échelons du parti, devenant secrétaire général en 1930, un poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1964. Sous sa direction, le PCF s'aligne sur les positions de l'Internationale communiste et adopte une ligne stalinienne, tout en jouant un rôle central dans la formation du Front populaire en 1936. Durant la Seconde Guerre mondiale, Thorez déserte l'armée française et se réfugie en URSS, ce qui lui vaut d'être condamné à mort par contumace. Gracié par le général de Gaulle en 1944, il revient en France et participe activement à la reconstruction politique du pays. Il est vice-président du Conseil et ministre de la Fonction publique entre 1945 et 1947, sous les gouvernements de Gaulle, Gouin, Bidault et Ramadier. Député de la Seine puis de la Cinquième République, il incarne une ligne communiste intransigeante, tout en bénéficiant d'un culte de la personnalité au sein du PCF. Thorez meurt le 11 juillet 1964 en mer Noire, lors d'un voyage en Bulgarie. Son héritage politique reste marqué par son rôle dans la structuration du PCF, son engagement pour les travailleurs et son alignement sur les positions soviétiques, ce qui en fait une figure à la fois admirée et controversée de l'histoire politique française.