Jean Jaurès, de son nom complet Auguste Marie Joseph Jean Léon Jaurès, naît le 3 septembre 1859 à Castres dans une famille de petite bourgeoisie. Brillant élève, il intègre l'École normale supérieure et obtient l'agrégation de philosophie en 1881. Il commence sa carrière comme professeur, d'abord à Albi puis à Toulouse, où il enseigne également à la faculté des lettres. Marié à Louise Bois en 1886, il a deux enfants, Madeleine et Louis, ce dernier mort au combat en 1918 pendant la Première Guerre mondiale. Jaurès entre en politique en 1885 comme député républicain modéré du Tarn. Battu en 1889, il se rapproche du socialisme après la grève des mineurs de Carmaux en 1892, qu'il soutient activement. Réélu député en 1893 comme socialiste indépendant, il défend les droits des travailleurs, s'oppose aux lois scélérates et prend position dans l'affaire Dreyfus. En 1902, il participe à la fondation du Parti socialiste français et crée le journal *L'Humanité* en 1904. Il joue un rôle clé dans l'adoption de la loi de séparation des Églises et de l'État en 1905 et dans la création de la SFIO la même année. Pacifiste convaincu, Jaurès tente d'empêcher le déclenchement de la Première Guerre mondiale en prônant la grève générale européenne. Ses positions lui valent d'être assassiné le 31 juillet 1914 par Raoul Villain, un nationaliste. Sa mort contribue au ralliement des socialistes à l'Union sacrée. Après le congrès de Tours, il devient une figure symbolique de la gauche française, panthéonisé en 1924.