Christiane Taubira naît le 2 février 1952 à Cayenne, en Guyane, dans une famille modeste. Sa mère, infirmière, élève seule ses onze enfants après l'abandon du père. Après un baccalauréat obtenu à Cayenne, elle poursuit des études supérieures en France métropolitaine, obtenant un DEA en sciences économiques à l'université Panthéon-Assas, une licence en sociologie à la Sorbonne et un diplôme d'études supérieures en ethnologie afro-américaine à l'université Paris-Diderot. Elle enseigne ensuite les sciences économiques et occupe divers postes dans des instituts d'économie locale en Guyane. Engagée politiquement dès les années 1970 comme militante indépendantiste, elle cofonde le parti Walwari en 1992. Élue députée de la Guyane en 1993, elle siège à l'Assemblée nationale jusqu'en 2012, tout en étant députée européenne de 1994 à 1999. Elle est à l'origine de la loi du 10 mai 2001 reconnaissant la traite et l'esclavage comme crimes contre l'humanité. Candidate à l'élection présidentielle de 2002 pour le Parti radical de gauche, elle obtient 2,32 % des voix. De 2012 à 2016, elle est garde des Sceaux, ministre de la Justice, sous la présidence de François Hollande, où elle porte le projet de loi ouvrant le mariage et l'adoption aux couples de même sexe. En désaccord avec le projet de déchéance de nationalité, elle démissionne en janvier 2016. En 2022, elle se présente à la primaire populaire pour l'élection présidentielle mais retire sa candidature faute de parrainages suffisants. Depuis 2024, elle occupe une chaire universitaire à São Paulo, au Brésil, où elle travaille sur la préservation de l'Amazonie.